Maak kennis met Aarti Dhole. Aarti werkt al vijf jaar bij Rapid Circle en vervult momenteel de rol van accountmanager bij Shell. Ongeveer een jaar geleden besloot Aarti echter compleet uit haar comfortzone te stappen. Van nooit buiten India gereisd te hebben, naar het zetten van de stap om te verhuizen naar een compleet ander land. Vandaag lees je alles over Aarti’s reis van India naar Nederland. Klaar om meer te weten te komen over haar avontuur?

Laten we teruggaan naar het begin. Kun je me iets vertellen over je carrièreachtergrond?

"Ik heb eigenlijk een niet-technische achtergrond. Ik heb milieutechniek gedaan, wat meer te maken heeft met civiele techniek en werktuigbouwkunde, en daarna ben ik overgestapt op sales, design, marketing, fotografie en financiën. Werken in de financiële wereld gaf me een breder inzicht in de zakelijke kant van dingen en dat begon mijn interesse heel erg te wekken. Het was iets waarin ik mezelf na verloop van tijd in kon zien ontwikkelen. Toch is mijn reis naar IT niet per se daar begonnen. In het midden van dit alles startte ik namelijk ook een eigen bedrijf in de landbouw. Ik huurde een boerderij om zodoende biologisch voedsel te verbouwen en te verkopen. Voedsel dat volledig vrij was van chemicaliën en pesticiden. Ik moest er uiteindelijk mee stoppen, maar kort daarna ben ik weer een ander bedrijf begonnen. Ik had een modetruck, wat een concept is dat eigenlijk kleding op wielen verkoopt. De truck reed door specifieke gebieden van Pune, waar ik voorheen woonde. We hadden allerlei soorten kleding voor vrouwen en het idee erachter was dat vrouwen zich op deze manier niet verplicht hoefden te voelen om naar verder gelegen locaties te reizen. In plaats daarvan kwamen wij naar hen."

Dat klinkt heel anders dan IT. Hoe ben je uiteindelijk aan een baan in de IT sector gekomen?

"Nou, de modetruck is eigenlijk begonnen nadat ik in 2018 bij Rapid Circle India kwam. Dit was dus iets wat ik deed, terwijl ik bij Rapid Circle werkte. Zoals ik al zei, zat ik in de fotografie. In die tijd had ik ook grafisch ontwerp gedaan. En na mijn startup in de landbouw was ik op zoek naar een stabielere baan, iets dat me een maandelijks inkomen kon geven. Wat ik dus deed was, ik zocht op Google naar IT bedrijven in de buurt van twee kilometer van mijn huis. En dit is geen grap, het is echt hoe ik een baan zocht.

 Omdat ik zo moe was van het dagelijkse reizen voor mijn werk, wilde ik het gevoel hebben dat ik niet teveel hoefde te reizen om werk gedaan te kunnen krijgen. Rapid Circle was toevallig een van de bedrijven waar ik solliciteerde. Suyog en Avani zeiden: “Een grafisch ontwerpster is niet wat we nu zoeken, maar we kunnen je vaardigheden wel ergens anders gebruiken. Kom bij het team, we zien wel wat er gebeurt.” Ik begon zodoende met het maken van basisfacturen en uiteindelijk groeide mijn kennis van IT in de loop der jaren. En nu, 5 jaar later, ben ik een van de accountmanagers voor Shell."

En toen besloot je van India naar Nederland te verhuizen. Waarom maakte je deze stap?

"Ik ben getrouwd met Ankit, die ook bij Rapid Circle werkt. Hij was van plan naar Nederland te verhuizen vanwege een project dat gaande was. Het was namelijk logischer om iemand dichter bij de klantlocatie te hebben en hij was al vastberaden in zijn keuze. Ik daarentegen, was van mening dat Pune geweldig was en wilde het niet verlaten. Ik ben er als kind opgegroeid en ik ben eigenlijk nooit verder dan vier kilometer van mijn ouderlijke huis gaan wonen. Dus zelfs toen ik met mijn man in Pune woonde, verhuisde ik slechts vier kilometer van mijn ouders vandaan. Je kunt je dus voorstellen dat dit een enorme stap voor mij was. Ik hield van de comfortzone, het gebied en de mensen die ik kende. Ik had zo’n comfortabel en goed gecoördineerd leven, dat ik hier geen verandering in wilde brengen. Suyog gaf me uiteindelijk een duwtje in de rug en liet me inzien dat ik, door naar Nederland te verhuizen, collega’s, nieuwe mensen en stakeholders zou ontmoeten en dat het voor mij een geweldige kans zou zijn om te groeien in mijn carrière. Ik heb uiteindelijk wel besloten om te verhuizen, maar comfort is zeker iets wat ik heb achtergelaten."

Ben je ooit in Nederland geweest voordat je hierheen verhuisde?

"Nee, ik was zelfs helemaal niet buiten het Indiase continent geweest. Dit was dus ook de eerste keer dat ik op reis ging. Wel had ik het gevoel dat ik niet meer heel emotioneel gehecht was aan India en mijn spullen, omdat ik me mentaal had voorbereid. Echter toen ik hier daadwerkelijk aankwam en zag aan hoeveel dingen ik me moest aanpassen, begon het gevoel zich wel op te stapelen. Mijn eerste reactie was: "Waarom is het zo koud?". En toen begon ik te begrijpen waarom mensen in Nederland de lente en de zomer zo waarderen. Dit jaar kan ik zeggen dat ik elk straaltje zonlicht waardeer dat door mijn raam komt. Elke vorm van warmte is geweldig. Toch voel ik me nu al wel comfortabel. Het duurde even om deze plek als thuis te laten voelen, maar dat komt uiteindelijk wel. Enkele tijd geleden luisterde ik bijvoorbeeld naar een video over boeren in Nederland en plotseling zei iemand het woord 'Nederland' en het voelde alsof ik me met dat woord identificeerde. Alsof ik me identificeerde met 'Nederland' en niet meer met 'India'. Een jaar geleden had ik dat gevoel nog niet, dus dat was bijzonder om mee te maken."

Welke dingen heb je gedaan om je huis als thuis te laten voelen?

"Een aantal dingen. Ik houd van planten, en vooral kamerplanten. Ik houd ervan ze te verzorgen en het was ook een van mijn grootste hobby’s in India. In India had ik zoveel planten, dat er geen ruimte meer was om door mijn appartement te lopen. Dus toen ik hier kwam, begon ik beetje bij beetje planten te kopen. En eindelijk heb ik het gevoel dat ik genoeg planten heb om mee te beginnen. Ze hadden het moeilijk in de winter, maar ik probeer ze nog steeds te laten wennen aan het weer.

Verder zijn er een aantal collega's uit India die ook besloten hebben naar Nederland te verhuizen en nu heel dichtbij wonen, zo'n 20 tot 25 minuten. We zijn allemaal vrienden geworden en zien elkaar bijna elke week. En het is zeker niet zo dat zij de enigen zijn waar we mee af willen spreken, maar we zijn zo naar elkaar toe gegroeid dat we elkaar ook echt graag willen zien. Het is fijn om die vriendschap met hun te hebben, want het houdt ons in zekere zin ook een beetje verbonden met India. Daarnaast ben ik verder ook begonnen met pogingen tot het leren van de Nederlandse taal. Het is erg lastig, maar het hoort erbij.”

Hoe was de overgang van de Indiase naar de Nederlandse cultuur?

"Mensen zeggen altijd dat Nederlanders heel direct zijn. Ik houd zelf echt van de directheid, want in India vond ik het altijd moeilijk om gesprekken te voeren met mensen die wat meegaander zijn. Ik heb hier het gevoel dat gesprekken natuurlijker gaan, omdat ik ook meer een direct persoon ben. Ik vind het fijn dat je precies weet wat er gezegd wordt en dat dingen niet achter bepaalde contexten staan en je er nog naar moet zoeken. Het is gewoon makkelijker.

Iets anders wat me zeker ook beviel, nadat ik hier kwam, was het vervoer. De infrastructuur is geweldig. Ik houd echt van de treinen, de trams en dat je zoveel opties hebt. Het gemak is heel fijn. Ik woon zelf iets buiten de Amsterdamse binnenstad en toch voelt het voor mij alsof ik in een Nederlands dorp woon. De binnenstad kan namelijk behoorlijk chaotisch zijn. En begrijp me niet verkeerd, ik ben gewend aan chaos door India, maar ik houd gewoon meer van de rustigere gebieden."

Ik heb echt geleerd om mezelf tussendoor wat adempauze te gunnen en gewoon rustig aan doen. Soms is het oké om niet alles op één dag af te krijgen.

Aarti Dhole, accountmanager bij Rapid Circle

Wat mis je het meest aan India?

"Het eten. Dat is echt een no brainer. En het gaat eigenlijk niet alleen om het eten, maar meer om hoe toegankelijk het was. Je kon bijvoorbeeld om 12 uur 's nachts, net buiten je appartement, dingen halen zoals een 'batata vada'. Dat is gefrituurde aardappel met vulling. Het was ook erg goedkoop, ongeveer 20 cent. We beseften pas echt hoe goedkoop ons eten was, toen we hier kwamen wonen. En ook het soort groenten dat we hadden, de opties aan dingen die we konden bereiden, waren veel meer dan hier. Dus hier voelen we ons beperkt in die opties. Toch zijn we nu andere gerechten aan het verkennen, zoals de Italiaanse, Spaanse of andere keukens. Dat is iets wat we niet deden in India.”

En de smaak van het eten? Dat was waarschijnlijk ook heel anders?

"Ja, in India zijn we gewend aan kruiden. Heel veel kruiden. Nadat ik hier kwam wonen, was het moeilijk om voedsel te eten zonder kruiden. Zo begonnen we overal kruiden op te doen, maar het was gewoon niet hetzelfde. Dus besloten we ons aan te passen aan het eten hier, omdat dat veel gemakkelijker zou zijn. Uiteindelijk begonnen we de authentieke smaak van voedsel lekkerder te vinden. Spinazie is bijvoorbeeld iets waar ik echt van geniet, omdat het geweldig smaakt, zonder er al te veel kruiden aan toe te voegen. Ik geniet verder ook van fruit. De aardbeien zijn erg zoet en af en toe geniet ik ook van avocado's en kiwi's. Onlangs gingen we zelfs uit eten in een Indiaas restaurant en kregen we Indiaas eten dat te pittig was voor ons. En toen begonnen we ons te realiseren dat dit serieus aan het worden was en dat we onze kruidenbalans terug moesten zien te krijgen. We worden té Nederlands."

Wat is de meest memorabele ervaring die je tot nu toe in Nederland hebt gehad?

"Dat zijn er nogal wat. Eén daarvan was autorijden in Nederland. Toen ik hier begon te rijden was het een hele struggle, omdat alles aan de andere kant van de weg ligt. Het zit hem echt in de kleinste dingen, maar je begint ze op te pikken. Later begon ik echt te genieten van die ritten. Ook onze company weekend in België was een mooie herinnering. Ten eerste, omdat het de eerste keer was dat ik buiten Nederland in een heuvelachtig gebied reed. En ten tweede, omdat het ontmoeten van collega’s en het weekend zelf erg leuk was. Daarnaast heb ik altijd genoten van de natuur hier. Het is heel makkelijk om naar plekken als het strand te gaan. In India kreeg ik ook niet echt de kans om te rijden, dus dat zijn allemaal goede herinneringen."

Hoe ga je om met heimwee?

"Om eerlijk te zijn was het in januari behoorlijk bewolkt en dat was één van de keren dat ik het gevoel had dat ik terug naar India wilde. Het was mijn eerste bewolkte winter hier in Nederland, dus het was erg moeilijk. Eerst geloofde ik niet in de winterdip, omdat het in mijn hoofd alleen maar over wolken ging. In India hebben we drie maanden bewolkt weer, maar dit is next level. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. Maar zoals ik al zei, Nederland begint echt als thuis te voelen. Als je jezelf ermee gaat associëren als thuis, is er minder heimwee. Natuurlijk mis ik mijn ouders nog steeds heel erg. Ik mis mijn familie en ik mis hun steun, maar we blijven praten en we blijven contact houden. Zelfs dat wordt na verloop van tijd minder moeilijk."

Wat was je grootste angst voordat je naar Nederland verhuisde? En kwam dat overeen met de realiteit toen je hier daadwerkelijk aankwam?

"In India werkten we bijna 12 uur per dag. Ik werkte met bizarre tijdschema's en kon thuis niet echt tijd vrijmaken. Ik besteedde geen tijd aan koken, schoonmaken of andere dingen. Dus terug in India hadden we een schoonmaakster in huis om schoon te maken en een kok om te koken. Ik keek er tegenop, omdat ik dacht dat ik in Nederland alles misschien alleen zou moeten doen. Toen ik hier kwam, besefte ik dat ik er misschien veel meer over nadacht dan nodig was. Ik begon meer prioriteiten te stellen. Het was wel heel moeilijk om de mindset die ik in India had te veranderen, en soms is dat nog steeds zo. Als er na zes uur nog wat werk ligt, heb ik soms nog steeds de drang om het af te maken. Maar ik begin eraan te wennen, want het gaat ook om aanpassing aan de levensstijl hier. Als ik mijn laptop niet afsluit, heb ik geen eten voor vandaag. Ik heb nu ook veel meer vrije tijd in het weekend die ik kan besteden om gewoon van het leven te genieten. Onlangs ben ik zelfs begonnen met het oppakken van kleine gewoontes, zoals het lezen van boeken. Ik heb echt geleerd om mezelf tussendoor wat adempauze te gunnen en gewoon rustig aan doen. Soms is het oké om niet alles op één dag af te krijgen."