Ontmoet Alma van Dongen. Alma is 36 jaar en woonachtig in het midden van Nederland. Momenteel werkt Alma ruim 4 jaar bij Rapid Circle als Functional Consultant, maar is ooit begonnen in de horeca met een diploma op zak in de richting van kunst en economie. Doorzettingsvermogen en stabiliteit is wat haar motiveerde om te groeien en zo ook in haar persoonlijke leven. In haar vrije tijd heeft zij namelijk een aantal erg bijzondere hobby's. Zo brouwt Alma niet alleen haar eigen bier, maar is ze ook nog eens bezig met het leren van de Japanse taal, overwint ze haar vliegangst en laat ze haar passie voor muziek tot uiting komen. Klaar om onze creatieve duizendpoot te ontmoeten?

Terug naar het begin. Hoe ben je ooit terechtgekomen in de IT-branche?

“Ik ben ooit begonnen in de IT, omdat ik fulltime werkte in de horeca met een flexcontract en behoefte kreeg aan meer vastigheid. Dus ik begon na te denken over wat ik wilde in de toekomst en waar mijn interesses ook lagen. Daar kwam vrij snel IT uit, mijn vader heeft bovendien ook in de IT-branche gewerkt. Ik ben toen om me heen gaan kijken, wetende dat het heel lastig is om werk te vinden in die branche, omdat er op mijn diploma stond dat ik kunst en economie gestudeerd had aan de Hogeschool voor de Kunsten. Thuis behaalde ik daarom ook wat certificeringen, om enigszins aan te kunnen tonen dat ik wel het een en ander wist. Zo ben ik terecht gekomen bij een organisatie die mensen intern opleidde tot ontwikkelaar. Het idee hiervan was om mij erna bij een vaste klant neer te zetten. Dit zag ik wel zitten. Na ontmoeting met de klant bleek gelukkig ook dat zij precies iemand zochten die communicatief sterk was en de techniek al lerende op wilde pakken. Hierna begon het balletje eigenlijk verder te rollen.”

En je hebt naast een passie voor IT een erg bijzondere hobby: je brouwt je eigen bier. Hoe is dat ooit begonnen?

“Het is ooit begonnen als afscheidscadeau van mijn vorige werkgever. Collega’s van mij hadden mij toen een starter kit gegeven. Dus waar eigenlijk alle basis ingrediënten al helemaal kant en klaar voor je in zitten om een keer zelf bier te gaan brouwen. Ik heb dat toen geprobeerd en ik vond het eigenlijk wel heel leuk om te doen. Ik houd heel erg van het proberen van nieuwe smaken. En dat heb je met bierbrouwen ook een beetje. Je maakt je eigen recepten en op basis van je kennis van bepaalde ingrediënten kun je inschatten welke ingrediënten goed samen zouden kunnen gaan.”

Had je van tevoren al een goede smakenkennis? Of heb je dat gaandeweg aangeleerd?

“Nee, dat leerde ik op het gebied van bier echt al gaande inderdaad. Het leuke wat ik nu aan het bierbrouwen vind, is het nemen van een extra stap op het gebied van ingrediënten. Zo kun je zelf de hoeveelheden granen, en welke granen, bepalen afhankelijk van de stijl bier die je wilt brouwen en wat hier gebruikelijk in is. Je kunt hier goed mee experimenteren. Bij bier bepalen namelijk in de basis naast je water, vooral je granen, je gist en je hop de smaak en daar kun je natuurlijk in variëren. Ook kijk je wat er wel en niet samengaat. Wat je zelf lekker vindt is natuurlijk wel het allerbelangrijkste.”

Heb je een signature stijl voor je eigen bier?

“Ik vind IPA het leukst en vind dat zelf ook het lekkerst om te drinken. Hoewel ik moet zeggen dat ik vorig jaar een witbiertje heb gemaakt die ook erg lekker was en heel positief werd ontvangen door vrienden. Onlangs heb ik een test gedaan voor een biertje wat ik wil maken voor deze zomer. Dat is een Hefeweizen, dus een Duits tarwebiertje. Zoetig, fruitig, met een vleugje banaan/kruidnagel. Erg lekker voor op een warme dag.”

Zijn er bepaalde ingrediënten die je heel lekker vindt om te gebruiken voor het brouwen van een bepaalde biersoort?

“IPA is echt mijn favoriet en daar vallen dan weer een aantal substijlen onder. Ik ben iets minder van de echt pure bittere, dennige IPA's en wat meer van de fruitige, sappige. Dus iets wat lekker drinkbaar is op een zomerse dag. Als je zoiets wilt dan ga je wat meer richting de tropische hop. Mijn favoriete hop heet Nectaron. Dat is een redelijk nieuwe hop uit Nieuw Zeeland en het is echt een vol tropische smaakexplosie. Ik denk dat dat ook wel het recept is waar ik tot nu toe het meest blij mee ben. Een New England IPA, die met onder andere Nectaron hop is gebrouwen.”

Hoe ziet jouw bierbrouwsetting eruit?

“Als ik aan het testen ben, dan brouw ik 5 liter. Bij nieuwe recepten kijk ik eerst even of de verhoudingen goed zijn, zeker als je experimenteert met dingen als vers fruit of iets aparts als theesoorten. Dit kan bijvoorbeeld snel overheersend worden, of juist helemaal wegvallen. Op kleine schaal doe ik dit gewoon met pannen op het gasfornuis. Als ik een recept heb waar ik wel blij en tevreden mee ben, dan brouw ik hem op wat grotere schaal. Daar heb ik een brouwketel voor. Dat is een alles in één systeem waarmee je de verschillende brouwstappen doorloopt. Je moet het zien als een hele grote pan die je in het stopcontact steekt met een led display waar je de temperaturen in kunt stellen die je wil gebruiken. Vervolgens gaat dat ding aan de slag en dan hoef je er eigenlijk niet zo veel meer mee te doen, buiten op basis van je recept de ingrediënten toevoegen op het juiste moment. Het stukje fermenteren, dus het omzetten van suikers in alcohol, is vooral geduld. In mijn kast heb ik daar emmers met watersloten voor staan. Die staan tijdens het proces dan te bubbelen en te pruttelen.”

Soms denken mensen dat wanneer ik iets op zaterdag brouw, het maandag klaar is. Ze realiseren zich niet dat het een proces is van een aantal weken.

Alma van Dongen, Funtional Consultant bij Rapid Circle

Kan het ook weleens mis gaan?

“Ja, zeker. Ik ben natuurlijk ook afhankelijk van mijn kamertemperatuur en hoe de vergisting gaat. Omdat ik het thuis doe, heb ik er geen duizenden euro’s in geïnvesteerd. Soms is het in de kamer 20 graden en in de zomer weer bloedheet en rond de 26 graden. Dit heeft allemaal impact in hoe het bier gaat smaken. Ik heb geen temperature control, dus voor mij is het gewoon 'it is what it is'. De ene keer dan smaakt het beter dan de andere. Hygiënisch werken is enorm belangrijk in het eindresultaat, dus zolang je dat doet loop je weinig risico op bijvoorbeeld infectie. Als er echt iets mis is, ruik of proef je dat ook direct. Het ruikt dan bijvoorbeeld naar rotte eieren of proeft als azijn, dus dan weet je al gelijk van, nee, nee, nope.”

Is jouw bierbrouw hobby ooit van pas gekomen tijdens je werk als Functional Consultant?

“Ja, want ik praat natuurlijk erg veel in mijn werk. Dus soms is het een leuk gespreksonderwerp en zorgt het voor een goede klik. Je hebt op deze manier een leuke ijsbreker, wat uiteindelijk ook weer helpt in je werkrelatie. Het is een onderwerp wat goed aanslaat bij mensen en waar mensen vaak meer over willen weten. Ook krijg ik vaak de vraag of ik een keer wat kan meenemen. Soms denken mensen dat wanneer ik iets op zaterdag brouw, dat het maandag klaar is. Ze realiseren zich niet dat dat een proces is van een aantal weken. Maar het is wel iets leuks en zeker ook leuk om een keer te geven aan collega’s. Ik vind het ook leuk om complimenten te krijgen, omdat mensen vaak toch denken dat thuisbrouwen niks is. Dat is niet persé zo. De mensen aan wie ik mijn biertjes geef zijn vaak positief verrast en zeggen dan iets als: 'Wauw, het is eigenlijk net zo lekker als dat biertje uit de supermarkt. Dat had ik nou niet verwacht.'

Hoe verschilt jouw bier ten opzichte van andere commerciëlere biertjes die nu op de markt liggen?

“Ik doe het gewoon voor de leuk en voor mezelf. Ook geef ik het vaak weg. Het is echt een soort van creative outlet wat dat betreft. Ik probeer ook wel echt dingen te maken die ik zelf ook lekker zou vinden om op te drinken. Maar ook de labels maak ik bijvoorbeeld zelf met Adobe Illustrator. De meeste biertjes die ik tot nu toe heb gebrouwen, zijn vernoemd naar mijn favoriete nummers van mijn favoriete bands. Dus eigenlijk zijn al mijn biertjes ook muziek gerelateerd. Dat is mijn andere passie in het leven. En op basis van het liedje wat ik kies van de artiest, probeer ik ook een label te maken wat of bij de titel past of bij de boodschap van het nummer.”

Kun je me meer vertellen over jouw andere passies, zoals muziek?

“Ik kan niet zonder muziek, want ik kan heel slecht tegen stilte. Ik speel zelf ook instrumenten. Eén nu primair en eentje een beetje erbij. Het is niet dat ik opgegroeid ben met het spelen van muziek, maar meer iets wat ik pas op latere leeftijd zelf ben gaan doen. Ik speel basgitaar, primair, en ik heb thuis ook een elektrische drumkit staan. Het leek me altijd heel tof om instrumenten te leren bespelen en zodoende heb ik ze gewoon gekocht. Ik ben een online cursus gaan doen en probeerde zelf wat na te spelen. Na veel oefenen krijg je het letterlijk in de vingers.

En verder?

Daarnaast wil ik ook heel graag een keer naar Japan, alleen heb ik enorme vliegangst. Toch wil ik kijken of ik daar iets mee kan doen om binnen nu en twee jaar gewoon te gaan. Zo ben ik nu al stappen aan het maken met het leren van de taal. Het zou toch stom zijn als je een taal aanleert die je nooit kunt gebruiken? Ik leg mezelf op deze manier een soort van chantage op. Want als ik de taal nu leer, dan moet ik die kant op om het een keer echt toe te kunnen passen.”

Zullen we terugblikken op jouw grootste succes tot nu toe? In je carrière of in je leven?

“Ik denk dat het niet echt een groot succes is, maar waar ik toch wel trots op ben is waar ik vandaag de dag sta, ook qua werk. Dat ik toch met een beetje geluk, maar ik denk ook wel gewoon met doorzettingsvermogen en eigen kracht, de vastigheid heb kunnen vinden, zonder achtergrond te hebben in de branche. Nu staan mensen er meer voor open, maar een paar jaar geleden was dat echt compleet anders. Je moest voor alles een diploma hebben. Wat dat betreft ben ik wel trots dat ik dat heb kunnen bereiken in die tijd. Ook op persoonlijk gebied voel ik me erg tevreden. Ik heb een eigen huis kunnen kopen, heb een steady baan, een leuke sociale kring en ik kan en mag mijn hobby’s uitvoeren. Het lijkt misschien niet iets groots, maar voor mij voelt het toch wel aan als een soort privilege.”