Ontmoet onze CTO en MVP Maarten Eekels. Bij Rapid Circle is Maarten eindverantwoordelijk voor alles op het gebied van kennis en technologie. Van kennisontwikkeling tot kennisdeling, Maarten doet het allemaal. Echter is technologie niet zijn enige passie. Maarten heeft namelijk een voorliefde voor wijn en mag zichzelf gecertificeerd sommelier noemen. Klaar om onze wijnexpert te ontmoeten?

Je bent inmiddels gecertificeerd sommelier. Wat heeft jou geïnspireerd om deze titel te behalen?

“In mijn studententijd had ik een vriendengroep en een van de vrienden uit deze groep had een bijbaan bij een wijnhandel. Dit was voor onze groep vrij bijzonder, want we werkten voor de rest allemaal in een computerwinkel. Daar kenden we elkaar ook van. Die ene vriend gaf weleens wijnproeverijen en zo ben ik ermee in aanraking gekomen. Ik dronk daarvoor alleen maar bier, maar door die proeverijen begon ik in te zien dat wijn eigenlijk ook wel lekker is. Ik heb het dus altijd wel lekker gevonden, maar deed er verder nog niets mee. Een jaar of 8 geleden besloot ik het op te pakken. Ik vond het achteraf namelijk zo leuk dat ik er wel meer over wilde weten en ging er opleidingen in volgen. Inmiddels heb ik er zo’n 5 afgerond en ben ik bezig met de zesde.”

Welke opleidingen heb je zoal gedaan?

“In Nederland is de SDEN, Stichting Drank Examens en Normering, de belangrijkste opleider op het gebied van wijn. Ik heb SDEN 1, 2 en 3 gedaan en behaald. Als je de volgende stap zou nemen naar SDEN 4, dan word je vinoloog. Toch wilde ik graag de internationale kant op, ook in verband met mijn werk, en dan kom je vrij snel uit bij WSET, Wine & Spirit Education Trust. Dit is de internationale variant van SDEN, maar iets gecompliceerder. Momenteel heb ik WSET 3 behaald en ben ik bezig met WSET 4. Als ik die afrond, na het schrijven en verdedigen van mijn scriptie, dan mag ik mezelf officieel een wijnacademicus noemen.”

Wat is de meest bijzondere fles wijn die je ooit hebt gedronken?

“Dat is moeilijk te zeggen, omdat ik denk dat wijn heel erg te maken heeft met beleving en met emotie. En ja, dan is het heel moeilijk om er eentje uit te pikken, omdat er zoveel momenten zijn waarin je een bepaalde beleving of een bepaalde emotie hebt. Toch kan ik er wel een paar opnoemen. Bijvoorbeeld toen mijn vrouw en ik 12,5 jaar getrouwd waren, toen we ons huis hadden verkocht of toen ik de Mont Ventoux met vrienden had beklommen met de fiets. Bovenaan was ik helemaal kapot en was denk ik nog nooit zo uitgeput geweest. Ik had een fles champagne meegenomen en toen we beneden waren hadden we die fles geopend. Het was niet de beste champagne die ik ooit had gedronken, maar het moment en de beleving blijven me voor altijd bij. Dat wil niet zeggen dat ik geen belachelijk goede flessen op heb in mijn leven. Ik heb in New York een halve glas mogen proeven van de wijn ‘Screaming Eagle’. Dat wordt gezien als de allerbeste wijn van de Verenigde Staten en een fles daarvan begint bij 3000 euro. Dus ja, zo’n fles zou ik zelf nooit kopen. Als ik dan een halve glas mag proeven, dan is dat natuurlijk wel ultiem genieten.”

Heb je thuis ook flessen wijn staan die je ziet als investeringsobject?

“Nee, ik drink alles op. Ik koop geen wijnen als investeringsobject. Er zijn mensen die dat wel doen, maar ik heb daar geen behoefte aan. Ik heb thuis zo’n 600 flessen wijn liggen en die zijn allemaal bedoeld om uiteindelijk op te drinken. Mijn passie is zo groot dat ik zelfs een Excel bestand heb voor mijn wijnen en ik al mijn flessen heb gelabeld en genummerd. Ik houd in Excel bij waar ik de wijn heb gekocht, wat ik ervoor heb betaald, wanneer de wijn opgedronken is, waar in mijn klimaatkast ik die kan vinden (want ik heb drie klimaatkasten) en wanneer ze op dronk zijn. In mijn klimaatkast liggen bijvoorbeeld ook flessen wijn die pas over 15 jaar op hun top zijn, dus die ik dan pas ga openmaken.”

Is er iets wat je uit je hobby als sommelier krijgt wat je niet kan halen uit je werk als CTO?

“Ik denk dat het meer het feit is dat het iets heel anders is. Zowel voor wijn als voor technologie studeer ik graag en daar besteed ik ook best veel tijd aan. Ik lees veel boeken en blogs en luister veel podcasts. Maar dat doe ik zowel op werkvlak als op wijnvlak. Het is heel erg waar ik met mijn mindset ben op dat moment. Ik luister in de auto bijvoorbeeld zelden radio, maar heb bijna altijd een podcast op staan. En zet ik dan iets op wat met de Microsoft Cloud te maken heeft of iets wat met wijn te maken heeft? Op dat moment bepaalt mijn mood waar ik meer energie van krijg. Soms heb je even genoeg van technologie en soms heb je even genoeg van wijn. Het is mooi dat ik twee passies heb waar ik steeds tussen kan switchen.”

Staat jouw hobby als sommelier en je rol als CTO in lijn met je persoonlijke purpose?

“Mijn persoonlijke purpose is het inspireren van andere mensen. Dat probeer ik met wijn te doen, maar dat probeer ik ook op mijn werk te doen. Ik zie het als een doel van mezelf om andere mensen te inspireren. Want hoe kun je nou jezelf beter maken? Hoe zorg je ervoor dat je jouw klanten nog beter kunt bedienen? En hoe kun je ervoor zorgen dat je meer vreugde en energie uit je werk haalt en dat je door je eigen glazen plafond heen kunt breken? Als ik dat bij anderen kan bereiken, dat is het mooiste wat er is en alles wat ik wil.”

Ik dacht zelf altijd dat ik een mensenmens was, maar blijkbaar moest ik nog veel leren op dat gebied.

Maarten Eekels, Chief Technology Officer Rapid Circle

Vind je dat je daar momenteel naartoe aan het werken bent?

“Ja, absoluut. Dat denk ik wel. Als ik weer ergens op het zeepkistje sta en mensen probeer te inspireren, op wat voor vlak dan ook, dan kan ik daar veel voldoening uit halen. Al is er maar één persoon die na afloop naar mij toe komt van ‘Maarten, dit was echt geweldig en hier heb ik echt wat aan of hier ga ik mee aan de slag’, dan kan mijn dag niet meer stuk. En dat heb ik in de community en bij klanten, maar ook bij het delen van mijn passie over wijn. Daar doe ik het voor. En natuurlijk zou het mooi zijn als ik zou zeggen dat ik de reacties niet nodig heb, maar ik doe het toch wel. De reacties helpen en ik vind het fijn als ik ook een soort bevestiging krijg. Uiteindelijk doe ik het om mensen te inspireren, maar ik kan niet ontkennen dat het geweldig is als mensen ook daadwerkelijk aangeven dat iets wat ik heb gedeeld is bijgebleven.”

Heb jij zelf eigenlijk een persoon in je leven die jou motiveert of inspireert?

“Ja, dat is mijn vrouw. Zij kent mij door en door en zorgt ervoor dat ik in balans blijf. Ik heb een enorm druk werkleven en heb daarnaast ook allerlei hobby’s. Ik vind niet alleen wijn leuk, maar ook fietsen, motorrijden, stappen, film kijken, lezen en noem het maar op. Ook heb ik nog twee kinderen en ben ik betrokken bij voetbal. Ik ben coach van het team van mijn oudste en zonder mijn vrouw zou ik waarschijnlijk al lang uitgeblust zijn. Er is niemand die er beter voor kan zorgen dat ik in balans blijf dan zij. Mijn vrouw leest mij zo ontzettend goed en ziet het meteen als ik ergens teveel energie in dreig te steken of mezelf weer eens over de rode jaag. Ze merkt het direct wanneer ik wat meer kortaf doe of ziet het aan mijn ogen. Ze fluit me dan terug en zegt: “Hey Maarten, we moeten even praten”. Dan gaan we zitten en weet ik al hoe laat het is. Maar dat is wel wat ik nodig heb en dat doet ze extreem goed.”

Wat is het beste advies of feedback die je vrouw of iemand anders jou ooit heeft gegeven?

“Ik heb ooit in het begin van mijn carrière een projectmanagement cursus gedaan waar allerlei rollenspellen in zaten. Op de terugkomdag had ik een gesprek met mijn toenmalige docent en zei hij: ‘Maarten, realiseer je dat je een enorme gunfactor hebt? Maar dat je ook uitstekend in staat bent om je eigen klas in te slaan, doordat je zo vreselijk eigenwijs bent en denkt dat je altijd gelijk hebt?’. Dat was wel erg hard om te horen en op dat moment dacht ik ook van wow, wat? Maar tot de dag van vandaag ben ik er nog steeds heel blij mee, omdat ik tegenwoordig juist vaak hoor dat ik een empathisch persoon ben. Ik dacht zelf altijd dat ik een mensenmens was, maar blijkbaar moest ik nog veel leren op dat gebied. Ik heb moeten leren om niet altijd mijn eigen mening door te drukken en ik moet bekennen dat dat nog steeds niet altijd even goed gaat, maar dat ik er wel van bewust ben. Dus dat is een van mijn meest waardevolle lessen ooit geweest. Als ik kijk naar hoe ik 15 jaar geleden was, dan denk ik wel dat ik milder ben geworden en beter ben gaan luisteren. Het gevaar is natuurlijk dat je dat aan de leeftijd koppelt, maar ik koppel het liever aan de ervaring.”

Als je Maarten van 15 jaar terug zou vergelijken met de Maarten van nu, zit daar dan verschil in?

“Ik denk dat oude Maarten misschien af en toe een beetje arrogant kon overkomen terwijl ik dat helemaal niet wilde. De feedback uit de training heeft mij in die zin wel heel erg geholpen en dat het daarom ook zo confronterend was toen het tegen mij werd gezegd. Ik wilde die persoon helemaal niet zijn, maar kwam blijkbaar wel af en toe zo over op andere mensen. Omdat ik die persoon niet wilde zijn, was het motiverend voor mij om eraan te werken en te investeren in het verbeteren van mezelf op dat gebied. Het was een eigenschap die ik absoluut niet wilde hebben. Ik denk dat dat door de jaren heen aardig is gelukt en ik hoop dat ik nu eerder wordt gezien als een mensenmens.”

Veel mensen zullen zeggen dat je best succesvol bent. Wat vind je daar zelf van?

“Ik ben happy met wat ik doe. Ik heb een leuk gezin, ik vind mijn werk leuk, ik heb een bedrijf helpen groot maken en ik ben bezig om een ander bedrijf nog groter te maken. Ieder zijn definitie van succes is natuurlijk ook erg persoonlijk. Voor mij is succes niet alleen de performance uit de zakelijke kant, maar ook heel erg het houden van balans en daar helpt mijn vrouw bij. Ik heb van mijn hobby mijn werk mogen maken en krijg echt energie van het bezig zijn met technologie en van het bezig zijn met wijn. Natuurlijk ben ik weleens chagrijnig en heb ik soms een kop koffie nodig om wat positieve energie te krijgen, want ook ik ervaar dingen waar ik tegenop kijk. Ik moet ook wel eens een slecht nieuwsgesprek doen of puinzooi opruimen bij een klant die collega’s of ikzelf heb achtergelaten en dat zijn minder leuke aspecten. Toch is het nog nooit zo geweest dat ik met tegenzin naar mijn werk ben gegaan of met tegenzin energie heb gestoken in het opdoen van wijnkennis. Nog nooit. In dat opzicht vind ik dus dat ik mezelf mag zien als succesvol.”